中国地震可能和水坝有关
在中国四川的那场导致8万人死亡或失踪的毁灭性地震发生9个月之后，越来越多的美国和中国科学家提出，这场灾难是由一座建成4年的、靠近地震地质断层带的水库触发的。
一位哥伦比亚大学从事地震研究的科学家说，地震可能是由紫坪铺水库里重达32亿吨的水触发的，这座水库离众周知的地震断层带不足一英里（1.6公里）。他的结论，曾在去年12月份向美国地质联盟作过介绍。巧合的是，中国的地质科学家也新近发现，水坝在地震之前导致了重大震波改变。
科学家们强调，在水坝和断层带破裂之间的联系还没有得到最后证明，并且即使水坝是一个触发因素，也只是加速了必定要发生的地震的到来。
尽管如此，任何关于政府工程在中国近年历史上最大的一场自然灾难中扮演角色的说法都可能导致政治上的大爆炸。
过去一年中，关于政府应该承担的责任与反应的议题在中国沸反盈天。那些在灾难中失去孩子的数千名伤心欲绝的家长早已使得这场7.9级地震成为政治议题。他们控告说，由粗心大意和腐败的政府官员核准的不安全学校建筑让孩子们毫无必要地送了命。
政府没能制止被有毒奶粉的销售引起了公众更大的愤怒。这些毒奶粉导致6个孩子死去，将近30万孩子发病。
"目前任何与政府有关的灾难都是非常、非常有杀伤力的，在政治上极其敏感。"布鲁金研究所（Brookings Institution）的中国研究主管李诚（Cheng Li）说。
如果地震被证明"和一个人为的环境有关而不仅是一个自然灾害，政府将因为政府责任的议题而对这种报道感到非常不舒服。"李先生说。
关于紫坪铺水坝的问题格外微妙，因为中国在西南地区正在建设很多大型的水利发电大坝，这一地区有着丰富的水资源，但是被认为地震多发。
根据一个环境保护团体"探索国际"(Probe International)发表的一篇文章，去年6月，在一份递交给政府的请愿书上，一组环境保护主义者和学者说，政府科学家低估5月地震的风险，导致了对其他一大群在同一个河流和其他5条主要河流上的水坝的质疑。中国政府当局一如既往地拒不考虑任何关于四川省水库建设将给当地居民增添风险的观点，他们已经封锁了一些表示危险被忽视的环境团体的网站。
12月，在中文杂志"科学时报"(Science Times)上的一篇文章中，两位中国科学院的科学家极力否认水坝在地震中扮演任何角色。"国内外地震研究团体广泛接受这样的观点，即5月12日的汶川地震是一场由剧烈的地壳运动导致的巨大的自然灾害。因为历史上从来没有水库引发的8级地震发生过。"水利工程专家潘家铮说，根据探索国际发表的译本。
科学家普遍同意，一座水库，不论多大，都不可能独自引发一场地震。但是，哥伦比亚大学来蒙特·多哈提地球气象观测台（Lamont-Doherty Lamont-Doherty Earth Observatory of Columbia University）的资深科学家莱昂纳多·希伯（Leonardo Seeber）说，如果构成地震的地质条件已经存在，这么多水的影响是可能加速地震的发生的。他说最广为人知的例子发生在印度的一个偏远地区，寇依纳（Koyna）水坝触发了6.5级地震，导致180人死亡。
希伯（Seeber）先生说，当四川地震和紫坪铺水坝之间的关系还没有被证实的时候，一位哥伦比亚大学的研究者，专攻地质灾害的克里斯汀·克洛斯（Christian Klose）就提出，由水的重量导致的张力，可能使地震提前了数百年。
"它早晚要发生，但是当然，受到影响的人们会认为，时间早晚是很不一样的。"
克洛斯先生估计，紫坪铺水库里水的重量大约是每年构造活动固有应力的25倍。他在一篇未发表的研究报告的摘要里写道：这外加的压力导致北川地壳近乎崩溃。
50层楼高的紫坪铺水坝，横跨岷江，可以容纳数十亿立方米水， 是按照中国最大的水控制项目投资建造的。
官员们说，7亿5千万美元的项目，是中国西南部开发中的一项宏伟计划，装机容量76万千瓦，灌溉更多的农田，帮助控制洪水，提供更多的水给工业生产和成都居民生活用水，成都是一个人口超过1000万的城市。
几乎从工程在2001年一上马开始，一个叫李友才(Li Youcai)的专家就说，政府官员淡化了这一地区发生严重地震的风险。但是政府官员拒绝了他的观点。根据 "中外对话"(China Dialoge)去年发表的一篇文章。"中外对话"是一家致力于发布环境新闻的网站。
政府官员允许水库蓄水是在2004年底。范晓，四川地质矿产局的高级工程师说，从2004年底到2005年底，数据显示，总共发生了730次3级或更低级别的轻度地震。
去年5月的严重地震发源于距离水库3.4英里（5.4公里）的地方。地表断裂延伸了185英里（296公里），正如克洛斯先生所说，最初的移动正是沿着与水的重力压力相一致的方向。
范先生是区域地质调查队的总工程师。他告诉记者，在那之后不久，他开始相信，水库影响着地震的时机，强度和地点。
"主要的教训是，在建设这种项目的时候，我们需要更多考虑科学规划，而不是仅仅简单考虑电力或者水或者经济利益。"范先生说。
争论重新被点燃是在去年12月，当2名中国地震局的科学家和3名研究者在中国《地震与地质》期刊上发表一项研究成果的时候。他们只是得出结论，在地质断层断裂之前的近4年时间里，水库的重量和从水库地下扩散出去的水"明显影响了当地的地震活动"。
中国研究者呼吁进行进一步研究，看看水库是否帮助引发了地震。他们中的一个，四川地震局的杜芳，周四说，没有进一步的研究就几乎不可能知道到底水库对地震是否有影响。"可能性是存在的。"她说。
杜女士说，她和其他科学家在研究课题上享有完全自由。"我们科学家可以自由研究我们提议的论题，只要它值得研究。"她说，"我没感觉到任何来自政府的对于是否有权使用数据的限制。"
