Innovaciones en Adaptación: Adelantos en la Gestión de las Inundaciones
El camino "amable" en la gestión de las inundaciones abarca un conjunto sofisticado de enfoques que pretenden reducir la ocupación y desarrollo de las zonas más propensas a las inundaciones, adaptarse y colaborar con las fuerzas de la Naturaleza, y mejorar la respuesta a las emergencias. A continuación presentamos algunos ejemplos de lugares donde se están probando estas innovaciones.
Dejar la llanura inundable: A raíz de la Gran Inundación del 1993 en el río Misisipi, se reformaron las leyes federales sobre desastres, para establecer un porcentaje de todos los recursos asignados para la reubicación, adquisición de tierras y otras formas de mitigación de peligros. Desde aquel momento, más de 10.000 hogares y empresas dentro de la cuenca del Misisipi se han reubicado desde los lugares más vulnerables. Toda la población de Valmeyer, Illinois se trasladó a una zona más alta. Algunas poblaciones trasladaron sólo sus zonas más expuestas a las inundaciones.
Aunque es costoso, el traslado fuera de la llanura inundable es rentable si se hace antes de la próxima inundación. El costo de trasladar 5.100 hogares y empresas en Illinois y Missouri fue $66 millones, pero esas estructuras habían recibido $191 millones en compensaciones de las aseguradoras por inundaciones en el pasado, según American Rivers.
Plan de la Grandeza de la Naturaleza con el río Loire: El Loire es el río más largo de Francia, cuya cuenca abarca la quinta parte del país. Ha escapado buena parte de las intervenciones y obras que han perjudicado tan gravemente a tantos otros ríos europeos grandes, y todavía sostiene una asombrosa diversidad de flora y fauna, con un paisaje hermoso. La principal justificación de una represa planificada para el Loire alto en los años 1980 fue que protegería de las inundaciones. En respuesta, un grupo activista, SOS Loire Vivante, colaboró con hidrólogos e ingenieros para diseñar un enfoque alternativo para la gestión de las inundaciones. Este enfoque incluyó mejorar el sistema de alerta para inundaciones; aplicar las reglamentaciones que prohíben construir en las áreas más vulnerables; mejorar la protección para los edificios más amenazados; pequeñas obras para limpiar el lecho y las riberas del río de obstáculos que impiden el flujo libre del agua; y creando un comité de residentes locales, funcionarios electos/as, ONGs y empresas para vigilar la ejecución del plan. En 1994, el gobierno abandonó el plan de construir la represa, y adoptó la estrategia de SOS Loire Vivante para la gestión de las inundaciones. La estrategia de gestión es parte de un gran plan llamado Loire Grandeur Nature en el cual los gobiernos central y locales colaboran con ambientalistas y propietarios/as de tierras para restaurar, proteger y manejar los ecosistemas en la cuenca hidrográfica del Loire. (www.rivernet.org/loire/plgn.htm)
Darle más espacio al Rin: Desde principios de los años 1990, los cinco países atravesados por el Rin han reconocido la necesidad de reducir el riesgo de las inundaciones restaurando los ecosistemas de sus áreas aluviales. "Hemos pavimentado demasiados prados y enderezado demasiados ríos," dijo Josef Leinen, ministro alemán del medio ambiente, luego de las severas inundaciones del Rin en 1994. En 1998, la Comisión Internacional para la Protección del Rin adoptó un Plan de Acción para la Defensa contra las Inundaciones durante 20 años. Los componentes centrales del plan incluyen aumentar la capacidad de almacenamiento de aguas inundadas, eliminando diques y restaurando ecosistemas de ríos y sus llanuras aluviales, con mejores sistemas para mapas de inundaciones, educación, alerta y evacuación. Se prevé que la ejecución del plan costará un total al menos de €12 mil millones (www.iksr.org).
Napa crea un río viviente: Un proyecto de 10 años y $220 millones para reducir las inundaciones del río Napa en el norte de California eliminará diques y restaurará unas 200 hectáreas de tierras de pastoreo, para que sean de nuevo pantanos costeros; eliminarán algunos edificios en las partes más bajas de la zona inundable; replantarán algunos árboles y arbustos nativos para reducir la erosión de las riberas y la sedimentación; retirarán más lejos algunos diques para darle espacio al río para extenderse, entre otras acciones. El plan fue diseñado por una amplia coalición y finalmente fue apoyado incluso por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EEUU en sustitución de su propio plan de más muros, diques y dragado. (http://www.tinyurl.com/2fd8zw)
Restauración de los humedales del Yangtze: Una inundación en 1998 dentro de la cuenca del río Yangtze rompió 2000 diques, inundó 28.500 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas, y dejó a 2,5 millones de personas sin hogar. El desastre motivó a Beijing a aprobar una Ley para Control de Inundaciones que señaló una transición de depender del control estructural hacia un mayor uso de medidas no estructurales. Un proyecto restaurará los lagos y humedales que pueden absorber los caudales excedentes del Yangtze medio. Administrado por WWF-Beijing y los gobiernos seccionales, la iniciativa de restauración planea restaurar 20.000 kilómetros cuadrados de humedales en China central durante cinco años. A más de la protección contra inundaciones, el proyecto también mejorará las pesquerías y apoyará a los pájaros migratorios. Las especies de fauna silvestre han comenzado a regresar a las áreas restauradas. El Programa incluye actividades para desarrollar modos de vida alternativos para agricultores arroceros que deben abandonar sus tierras para ayudar en los esfuerzos de restauración. (http://www.tinyurl.com/24y683)
Restaurar las llanuras aluviales en África: Los humedales inundables se han degradado severamente por cambios en la distribución de las inundaciones naturales por las represas y trasvases río arriba. Se está experimentando con la liberación de inundaciones artificiales debajo de las represas grandes, como manera de gestionar los humedales en varias naciones africanas. En Nigeria, las inundaciones artificiales soltando agua de las represas Tiga y Challawa Gorge han tenido resultados promisorios que, de continuarse, podrían ayudar a restaurar los ecosistemas de la cuenca Komadugu-Yobe. Los estudios han demostrado que las condiciones de las llanuras inundables por el río Senegal bajo la represa Manantali mejorarían con tan sólo una mínima reducción de su hidroenergía y que se compensaría con creces esta pérdida en generación hidroeléctrica con los beneficios económicos para la agricultura y la pesca. El desafío al promover las inundaciones artificiales de las represas es superar el poder político de los operarios de represas que posiblemente vean poco beneficio al prescindir de ingresos en beneficio de agricultores y pescadores río abajo.
En la cuenca del río Zambezi, la investigación está demostrando que soltar inundaciones de la represa Cahora Bassa podría brindar millones de dólares en beneficios al aumentar la producción de camarón, mejorar la calidad de tierras de pastoreo para fauna silvestre, restaurar las pesquerías de la llanura inundable, así como otros beneficios sociales y ecológicos. Científico Rich Beilfuss dice que cambiar la gestión de la represa Cahora Bassa reduciría también los impactos de las inundaciones más grandes, como las que azotaron a Mozambique este año. "Con una reducción mínima o ninguna en la generación hidroeléctrica total, la represa podría soltar una inundación programada a principios de la temporada de lluvia que no sólo brindaría grandes beneficios para las personas y la vida silvestre río abajo, sino que además reduciría el riesgo de las grandes inundaciones más adelante en la temporada, al aumentar la capacidad de almacenamiento disponible del embalse para recibir los caudales entrantes," explica. "Se soltarían volúmenes modestos - suficientes para que las aguas cubran las llanuras inundables de la Delta del Zambezi Delta, y programados para permitir el cultivo de esas tierras a medida que las aguas se retiren, pero no en la escala de las grandes inundaciones perjudiciales. Es importante anotar que las inundaciones extremas, como en 2001, son infrecuentes pero inevitables porque incluso las represas grandes como la Cahora Bassa y Kariba no pueden captar todo el caudal del Zambezi durante los años de mucha pluviosidad en la región."
Estudio del Zambezi: http://www.tinyurl.com/274q8l
Inundación programada: http://www.tinyurl.com/yo3xw8
Restauración de los meandros del río en Florida: El Proyecto para Restaurar el Río Kisimí, que comenzó en los años 1990, restaurará más de 10.000 hectáreas de ecosistemas de ríos y sus áreas aluviales, incluyendo 69 kilómetros del cauce del río con sus meandros. El proyecto deshará parte del daño de un proyecto para control de inundaciones que data desde los años 1960, en el cual el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dragó un canal recto a través de la llanura inundable. La progresiva restauración también devolverá los hábitats de aves, peces y otra fauna silvestre. (www.sfwmd.gov/org/erd/krr/)
Programa Europeo de Acción para las Inundaciones: Entre 1998 y 2004, Europa sufrió más de 100 grandes inundaciones destructivas, incluyendo las catastróficas inundaciones de los ríos Danubio y Elbe en el verano del 2002, y severas inundaciones en 2005. Desde 1998 las inundaciones en Europa han causado unas 700 muertes, el desplazamiento de medio millón de personas y al menos 25 mil millones de Euros en pérdidas económicas. En enero del 2006, la Comisión Europea adoptó una propuesta para ayudar a los Estados miembros a reducir los impactos de las inundaciones en sus ríos compartidos mediante la prevención y preparación. El plan voluntario incluye recomendaciones para restaurar los sistemas naturales para control de inundaciones como los humedales; evitar nuevo desarrollo en las llanuras aluviales; mejorar la evaluación y los mapas de riesgos por inundaciones; conscientizar al público y apoyar mejores políticas y planes para la gestión de riesgos por las inundaciones.
Restauración del Drava: Uno de los proyectos más grandes de Europa en restauración de ríos está ayudando a devolver el control natural de las inundaciones y mejorar el hábitat para la fauna en el río Drava de Austria. El río fue enderezado hace décadas para controlar las inundaciones. WWF Austria informa que el proyecto de €6,3 millones para la restauración ha incrementado la capacidad natural para retención de inundaciones en 10 millones de metros cúbicos, al reservar 200 hectáreas de espacio abierto en la llanura inundable. Ahora se estima que se retarda el oleaje de cualquier inundación río abajo en más de una hora. Las especies en peligro de extinción tienen nuevos hábitats y las poblaciones de peces se han duplicado. El proyecto costó menos que las propuestas convencionales para control de inundaciones.
