Glenn Ross Switkes (1951-2009)

Date: 
Tuesday, December 22, 2009

Glenn in Patagonia
Glenn in Patagonia
International Rivers lamenta la pérdida de Glenn Switkes, director de nuestro programa Amazónico, un querido amigo, colega respetado. Y un guerrero de los ríos con una pasión inquebrantable. Glenn falleció el 21 de Diciembre en un hospital de Sao Paolo de complicaciones relacionadas a cáncer de pulmón. Él tenía 58 años.

Glenn era un hombre de una integridad extraordinaria, gran humor y conocimiento político. Era una inspiración muy amada y un maestro para los defensores de los ríos, y una espina eficaz en el costado de los políticos y burócratas destructores de ríos. Sentidos tributos a Glenn han estado llegando a International Rivers de activistas de todo Brasil, Latinoamérica y del mundo.

Glenn dedicó la mayor parte de las últimas dos décadas de su vida a la causa de mantener los ríos de Sudamérica, especialmente en el Amazonas, fluyendo libres de represas y canales de navegación.

Nacido en la ciudad de Nueva York de padres de clase obrera, estudió historia en la Universidad de California, Berkeley, Cuando era aún un estudiante, él trabajo con Randy Hayes y Toby McLeod en su primera película, la galardonada “Cuatro Esquinas: ¿Un Área de Sacrificio Nacional?” Esta película muestra la depredación de la minería en los en los americanos nativos y los paisajes desérticos del sudoeste de los Estados Unidos. 

Glenn fue por primera vez a la Amazonia a instancia de su primera esposa colombiana, Monti Aguirre, Inspirado por la belleza de la Amazonia, la cultura y la sabiduría de los indios, y horrorizado por los impactos de la deforestación y la construcción de represas, juntos, Glenn y Monti realizaron el galardonado documental “Amazonia: Voces del Bosque Tropical.” El Washington Post describió la película como “una sutil advertencia global. . . menos de destrucción que de instrucción. [P]ermite que muchas voces sean escuchadas, no sólo las de los explotados y los explotadores, sino también más sutil y elocuentemente de la selva amazónica en si: Parece tanto exuberantemente rica y devastadas por la mugre.”

La película fue patrocinada por la Red de Acción por los Bosques Tropicales [Rainforest Action Network (RAN)]. Luego de su conclusión, Glenn se unió a RAN como su defensor contra el sector petrolero en la Amazonia Occidental. 

Glenn se unió a la Red de International Rivers en 1994. Junto con su segunda esposa, Selma Barros de Oliviera, poco después se traslado al Mato Grosso, Brasil, para ayudar a formar una coalición para salvar el sistema fluvial Paraguay-Paraná, y en especial el Pantanal, el pantano tropical más grande del mundo, de la amenaza de un enorme proyecto de canalización. La coalición multinacional Ríos Vivos era un ejemplo de libro de texto de la elaboración de estrategias y acción efectiva de una ONG.  La flora y fauna silvestre del Pantanal y su economía tradicional, turística y ganadera  aún ahora están vibrantes gracias al éxito de Glenn y Ríos Vivos en la lucha contra el canal navegable llamado la  “Hidrovía”.

A medida que el peligro para el Pantanal se desvaneció, Glenn se dedicó a numerosas luchas contra represas y por los derechos de las poblaciones afectadas por las represas, especialmente a lo largo de los Ríos Tocantins y Tapajós en la Amazonia brasileña; las cuencas del Uruguay y del Paraná al sur de Brasil, Argentina y Paraguay; y la Patagonia Chilena.

En años recientes, el área de concentración de Glenn fue detener la construcción de represas en dos de los grandes ríos de la Amazonia, el Madeira y el Xingu. Las cínicas maniobras políticas del gobierno brasileño han resultado en que la construcción de las dos represas en el Madeira haya comenzado. El Xingu permanece libre de la masiva represa de Belo Monte, por lo menos por ahora, en gran medida gracias al trabajo de Glenn con los indígenas Kayapó y otros indios de Xingu, con ONGS nacionales y locales, y MAB, el movimiento brasileño de personas afectadas por las represas. Glenn coordinó la producción de dos libros que exponían los altos costos sociales y ambientales y las justificaciones distorsionadas de las represas del Madeira y Xingú.

Glenn tenía la capacidad excepcional de trabajar estrechamente con académicos y empollones de política y de ganarse el respeto y amistad de los mismos, así como también de los movimientos campesinos y de pescadores de base y de tribus indígenas. El era experto en temas energéticos y de política ambiental brasileña tanto a nivel gubernamental como de la sociedad civil. Su análisis político – y su ingenio agudo – pueden verse en su excelente blog.

Glenn estaba lleno de contradicciones. Un joven de Brooklyn con una pasión eterna por los New York Yankees, al mismo tiempo ser defensor de lugares silvestres; un hombre gentil, amante de la paz que abordaba una buena lucha política con un resplandor en el ojo. Un hombre que podía divisar las sandeces políticas a gran distancia al mismo tiempo  de no ser, como todos los que no conocían estarían de acuerdo, inocente de los rodeos.

Entre los muchos amores de Glenn más allá de su familia y la Amazonia, se encuentra la elaboración de cerveza; sus perros; cocinar y comer buena comida (especialmente la tailandesa y brasileña); las películas (especialmente las de Hitchcock); el baseball y el fútbol; y la música, especialmente la de Bob Dylan y  la de the Grateful Dead. Glenn amaba las fiestas y animaba muchas de ellas tocando la guitarra y cantando.

Glenn and baby Gabo
Glenn and baby Gabo
Glenn y Selma tienen un hijo de siete años, Gabriel. Gabo era la alegría más grande de Glenn, y en años recientes era la fuerza motriz detrás de su defensa apasionada del medio ambiente. Lo primero que Glenn hacia en sus visitas a Berkeley era sacar las fotos más recientes de Gabo.

Glenn era el alma de International Rivers. Deja un enorme hueco en nuestra organización y en el movimiento internacional de activistas por los ríos. Extrañaremos sus canciones (a menudo con palabras distorsionadas) resonando en nuestras oficinas durante sus visitas a Berkeley; su humor irreverente en reuniones difíciles; su energía sin límite; su personalidad infecciosa y tumultuosa. Honraremos y celebraremos su vida con un espíritu renovado de lucha por los riós de la Amazonia y de otras partes – y con una buena fiesta.

Tal como Selma y Gabriel, apreciamos profundamente el cariño y apoyo que hemos recibido de los muchos amigos de Glenn alrededor del mundo. Les informaremos pronto sobre los planes para homenajear la vida de Glenn.

Patrick McCully, a nombre de todo el personal y directorio de International Rivers

More information: 
  • Hemos establecido un fondo para el hijo de Glenn y Selma

Favor de enviar los cheques a nombre de Selma Barros de Oliveira a:

Selma Barros de Oliveira
c/o International Rivers
2150 Allston Way, Suite 300
Berkeley, CA 94704

Vea la última película de Glenn: Tapajos: Un grito del corazon del Amazonas


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