Los Constructores Mundiales de Represas de la China: Poniendo en Práctica lo que se Predica?

En años recientes, grandes compañías nuevas de la China y otros países han comenzado a dominar el mercado global de la energía hidroeléctrica. Éstas se han comprometido a cumplir las leyes nacionales, las políticas del Banco Mundial, las directrices de las Naciones Unidas, y otras normas en sus proyectos. ¿Qué significa esto en la práctica? ¿Cuáles compañías tienen el mejor desempeño y cuáles están rezagadas?  En International Rivers, nos hemos propuesto averiguarlo a través de un proyecto de investigación extenso.

New York Times

Enfrentados a numerosos nuevos constructores de represas y proyectos, nuestro esfuerzo tuvo varias metas: A través de un ejercicio de comparación de mercado, queríamos averiguar cómo las políticas sociales y ambientales de los actores nuevos se comparan con la mejor práctica internacional. A través de una investigación empírica, queríamos determinar con precisión absoluta los compromisos de política en proyectos actuales, y recolectar mayor evidencia respecto a los impactos de los proyectos en los ecosistemas, comunidades locales, y trabajadores.  Finalmente, queríamos abogar por políticas y prácticas mejoradas y fomentar la competencia para un historial ambiental fuerte.  

Por motivos prácticos, concentramos la primera etapa de nuestro esfuerzo de investigación en los siete constructores de represas en el exterior más importantes de la China, que colectivamente desempeñan un papel muy fuerte en el sector internacional de la construcción de represas. Esperamos  exàndir este ejercicio a otras compañías de otros países en el futuro.  

En los últimos dos años, International Rivers ha elaborado comparativas de mercado para medir las políticas y el desempeño de los proyectos de los principales actores del sector hidroeléctrico chino en el exterior. Empezamos con la preparación de un cuestionario detallado que reflejara las mejores prácticas chinas e internacionales sobre los numerosos desafíos de la protección del medio ambiente, las relaciones con la comunidad anfitriona,  la prevención de la corrupción y otros impactos negativos. En 23 parámetros y muchas preguntas más, cuántas compañías abordaban las evaluaciones de impacto ambiental, los derechos de los pueblos indígenas, el compartir la información y otros desafíos. Sacamos nuestros parámetros de marcos, como ser el informe de la Comisión Mundial de Represas, los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos de las Naciones Unidas y directrices chinas relevantes para el sector de la energía hidroeléctrica. 

A lo largo de un periodo de 18 meses, discutimos el cuestionario con la administración de las siete compañías. Las compañías tomaron el proceso con seriedad.   En numerosas reuniones, sus gerentes repasaron los documentos de políticas con nosotros, aclararon observaciones de campo e investigaron reclamos que habíamos descubierto en nuestro trabajo de campo. En algunos casos, nuestras reuniones fueron el primer encuentro que estas compañías tuvieron con grupos de la sociedad civil.  

Discutir los compromisos de política en las casas matrices corporativas en Beijín fue solamente el comienzo. Identificamos proyectos típicos para cada compañía en Camboya, Malasia, Ecuador y otros países, e investigamos lo que significaban los diferentes compromisos en la práctica. Permaneciendo en el lugar por un promedio de nueve días, nuestros investigadores hablaron con las comunidades locales, funcionarios gubernamentales, trabajadores y gerentes de las compañías. Sobre la base de esta investigación, elaboramos dos informes: un resumen de 26 páginas de nuestros hallazgos, y una recopilación detallada de 60 páginas de nuestra evidencia. 

Luego de dos años de trabajo, hoy estamos publicando los hallazgos de este esfuerzo. Descubrimos que:

• En general, las compañías que construyen proyectos como contratistas desempeñan mejor que las compañías que invierten y son propietarias de sus proyectos. Entre las diferentes compañías chinas, Sinohydro International resultó tener el historial más fuerte y Huaneng y Datang los más débiles.
• No es de sorprender que las compañías tenían un desempeño más fuerte en el sitio del proyecto  si eran obligadas a hacerlo por las leyes de sus países anfitriones.  
• A nivel de políticas, las compañías obtuvieron puntajes más altos respecto a las medidas de seguridad de las represas. En la práctica real, las compañías desempeñaban mejor en la implementación de normas ambientales que en la de normas relacionadas a las comunidades anfitrionas, trabajadores, y la gestión general de riesgos.
• Existen aún brechas significativas entre los compromisos de políticas y el desempeño en el campo. La mayoría de las compañías predican, pero no necesariamente cumplen con lo que predican. El costo es soportado por aquéllos que pueden costearlo menos – las comunidades rurales y los ecosistemas frágiles.  
  
  

Resultados de Política vs. Evaluación de proyectos para las tres empresas con los mejores desempeños

En el mes pasado, presentamos nuestros hallazgos en reuniones con funcionarios gubernamentales chinos, compañías, activistas de la sociedad civil, y el Congreso Mundial sobre Energía Hidroeléctrica en Beijín.  Nos sentimos francamente abrumados con la respuesta fuerte y positiva a nuestro trabajo de los constructores de represas chinos, lo que incluyó a Gezhouba y Sinohydro. Con excepción de Huaneng, todas las compañías respondieron formalmente a nuestro proyecto. Ellas tenían interés en averiguar sobre nuestros hallazgos y estaban ansiosas de ver cómo se comparaban a sus competidores.

Planeamos continuar con nuestros esfuerzos de monitorización y rendición de cuentas, y esperamos expandirlos a otros constructores de represas de otros países.  Queremos que las compañías sepan que están siendo observadas y calificadas por sus proyectos, y que tienen la oportunidad de mejorar sus normas y prácticas y recibir crédito por ello. 

Queremos que las compañías compitan respecto a sus historiales ambientales y sociales en vez de simplemente  por motivos financieros. Al mismo tiempo, queremos que las comunidades anfitrionas y ONGs locales  conozcan a qué se han comprometido los constructores de represas en sus políticas, y cuán creíbles son en implementarlos en sus proyectos.  

Grace Mang es la Co-Directora de Programas de International Rivers.